關心與叮嚀
牙齒護理
文/包歷山
人自出生以後，口腔中就經常留存各種各樣的細菌，幸而其中只有小部分是有害的。這些有害的細菌在牙齒和齒齦部位，形成一層有害的黏性薄膜，稱為齒菌斑。齒菌斑與糖結合時，對牙齒傷害最大，但即使不與糖結合，讓齒菌斑停留在牙齒上超過二十四小時，也可使牙齒受害。糖分隨著食物或飲料進入口腔後，立刻與唾液混合，然後附在黏性的齒菌斑上。
口腔中經常有少量酸，然而任何糖類進入口腔後，不出十二分鐘便會溶解，與齒菌斑混合，引致酸度迅速大為升高，這時就能侵蝕牙齒的琺瑯質，齲齒由此開始。最少要經過二十五分鐘後，酸度才會回復正常。
酸形成的主要因素決定於進食糖類的次數，而不是糖的分量。小朋友如果整天不斷吃糖，口腔內的酸度就會一直保持在很高的情況，使牙齒到損害。
齲齒自一歲就可開始，持續一生。不過經常保持牙齒清潔，少吃甜食和定期去看牙醫，都可防止齲齒和齒齦炎。齒齦炎的主要徵狀是，齒齦變成鮮粉紅色，刷牙時齒齦出血。這種病在年紀很小時就會出現，往往是在五歲以前。如果這時還不注意口腔衛生，使情況改善，必將釀成惡果，無法挽回，甚至失去整副牙齒。
每天應該認真刷牙至一次，最好是在睡覺前，用含氟化物的牙膏刷牙。普通的牙膏和牙粉對護理牙齒沒有多大幫助，但含氟化物的牙膏，已經證實能減少齲齒率百分之二十五，因此刷牙時應經常使用後者，牙刷刷毛向外散開時，就須更換，一般來說，大約一年要換牙刷四次。每次刷牙時，應該均勻地分佈口腔每一角落，不然的話，小朋友可能會每次都刷同一個部位，其餘部分則從來沒有刷過。
小朋友雙手不靈活的話，可以使用電動牙刷。刷牙不必先弄溼牙刷，口腔中的唾液已足夠供給所需的水分。擠少許牙膏在牙刷上就行了，而過多牙膏會形成大量泡沫，反而妨礙刷牙。也可以利用一些有顯示功能的藥片，放在口中咀嚼後，會使牙齒和齒齦上的齒菌斑染上顏色，從而顯示出齒菌斑的所在。除非所有染了色的齒菌斑已經刷去，否則牙齒仍沒有刷乾淨。顯示藥片、顯示液等，可在藥房買到，家中各人也都應每個星期使用一次。
目前推廣的刷牙方式是貝氏法，先把刷毛斜放在牙齒與牙齦交換處，上面牙齒刷毛朝上，下面牙齒刷毛朝下，刷毛與牙齒呈四十五到六十度角，同時輕壓刷毛，使刷毛略呈圓孤，也使刷毛的側邊與牙齒接觸範圍擴大。牙刷定位後，開始作短距離的水平運動，以兩顆牙為單位，前後來回刷十次，然後配合刷牙的順序：上右尾牙→左頰側→左尾牙→左咬合面→左舌側→右舌側→右咬合面。上顎後牙的舌側是較不易刷的地方，刷毛應對準牙齒與牙齦的交接處，刷柄要貼近大門牙。刷完上面的牙齒，再用同樣的原則與方向，刷下面的牙齒，即是最完整且正確的刷牙方法。
縱使經常刷牙，也不能把牙縫中的齒菌斑完全除去。補救的辦法是使用牙線，而牙縫分明的小朋友則可使用特製牙籤、牙線和特製牙籤都可從藥房買到。然而，在使用前最好先向牙醫請教，因為不正確的使用方法是會損害齒齦的。
牙線是一種特別為清理牙縫而製的尼龍線，切勿胡亂使用普通的紡織絲線代替，不然會傷害口腔。
每天使用牙線一次，可助除去食物的渣涬及防止齒菌斑積聚。用牙線時，應該用兩隻中指纏繞一條十八吋長的牙線，利用拇指和食指控制線的移動。以下為使用步驟：
- 把牙線穿過上排顆前齒間的縫隙，沿每顆牙齒的邊緣用力接下，小心別弄傷齒齦。
- 依同樣方法清理其餘牙縫。同時將一隻中指的牙線繞向另一中指，以便利用其餘清潔的牙線。
- 所有上排牙齒都用牙線清理過之後，便清理下排。然後漱口，讓清水在齒間流過。沖清餘屑。
另一辦法則須由牙醫或衛生學家施行。他會會用一種凝膠狀的氟化物，每六個月為兒童護齒一次；這些凝膠是一種濃液，兒童每次在牙醫診所，口含此濃液數分鐘，即可鞏固牙齒琺瑯質。還有一個辦法，可使兒童預防齲齒。後齒的咬嚼表面有凹坑，這些凹坑上的齒菌斑，幾乎是無法清除的，但牙醫可在每顆後恆齒長出後，立刻用一種塑料，像塗漆般塗在齒坑上，將齒坑密封。這個方法稱為裂隙密封。
每個人都應該每六個月去看牙醫一次，尤其是小朋友。除了檢視有沒有齲齒之外，牙醫還可檢查生長中的恆齒是否長得正確，或是否需要請矯形齒科醫生加以矯正。細心及熟練的牙醫能使兒童消除心理上的恐懼，還能使兒童覺得去看牙醫是有益的。牙齒沒病不難預防。也實在應該預防，因為這些問題常給兒童帶來極大的痛楚和苦惱。唯有正確的預防方法及養成保持清潔的習慣，相信您的寶寶及大人們都會因擁有一副健康的牙齒而自豪。